Eine Hochschule will ihr Leitbild erneuern, ein Forschungsverbund seine Prioritäten neu setzen, eine Stiftung ihre Zielgruppe stärker einbinden. In allen drei Fällen fällt schnell der Satz: »Wir wollen alle mitnehmen.« Was selten mitgeklärt wird: Wie viel Einfluss haben die Beteiligten am Ende wirklich?

Partizipationsprozesse machen aus Betroffenen Mitgestaltende — vorausgesetzt, von Anfang an ist klar, worüber mitentschieden wird und worüber nicht. Wir gestalten Beteiligung so, dass sie hält: mit einer passenden Beteiligungstiefe, einem ehrlichen Rahmen und Ergebnissen, die danach auch umgesetzt werden.

Für Wissenschaft und Zivilgesellschaft ist das ein Kernthema. Förderlogiken verlangen zunehmend, dass Zielgruppen aktiv einbezogen werden, und Vorhaben scheitern seltener am Konzept als an fehlender Akzeptanz. Beteiligung, die ernst gemeint ist, schafft genau diese Akzeptanz — und macht Ergebnisse besser, weil das Wissen der Beteiligten einfließt.

Beteiligung lohnt sich, wenn ein Vorhaben nur mit den Menschen gelingt, die es betrifft. Ein Leitbild, das die ganze Organisation prägen soll. Eine Strategie, hinter der viele stehen müssen, damit sie greift. Ein Angebot, das seine Zielgruppe nur erreicht, wenn es sie einbezieht. Geht es dabei um den Austausch zwischen Forschung und Öffentlichkeit, sind eigene Wissenschaftsdialoge oft das passende Format.

Typische Anlässe, bei denen sich ein Partizipationsprozess auszahlt:

• Ein Leitbild- oder Strategieprozess, dessen Ergebnis nur hält, wenn die Organisation dahintersteht
• Ein Vorhaben mit vielen Betroffenen — Studierende, Mitarbeitende, Ehrenamtliche, Zielgruppen —, deren Wissen und Zustimmung zählen
• Eine heikle Veränderung, bei der frühe Einbindung späteren Widerstand vermeidet
• Ein Förderkontext, der die aktive Beteiligung der Zielgruppe voraussetzt

Der wichtigste Prüfstein steht am Anfang: Gibt es echten Gestaltungsspielraum? Beteiligung ohne Einfluss fällt auf, und sie beschädigt Vertrauen dauerhaft. Wenn eine Entscheidung längst feststeht, ist ein ehrlicher Informationsprozess der bessere Weg als eine inszenierte Beteiligung.

Beteiligung lässt sich unterschiedlich tief anlegen. Schon 1969 hat Sherry Arnstein mit ihrer »Ladder of Citizen Participation« gezeigt, dass zwischen Scheinbeteiligung und echter Mitentscheidung viele Abstufungen liegen. Heute arbeiten Fachleute meist mit einem Fünf-Stufen-Spektrum, wie es die International Association for Public Participation (IAP2) beschreibt, und im deutschsprachigen Raum mit dem Modell von Wright, Block und von Unger.

Vereinfacht lassen sich drei Ebenen unterscheiden:

• Informieren — die Beteiligten erfahren transparent, was geplant ist und warum. Das ist die Voraussetzung für alles Weitere, aber noch keine echte Beteiligung.
• Konsultieren — die Beteiligten bringen ihre Sicht ein, über Interviews, Umfragen oder Workshops. Ihre Rückmeldung fließt in die Entscheidung ein, die Entscheidung selbst bleibt bei der Organisation.
• Mitgestalten und mitentscheiden — die Beteiligten erarbeiten Lösungen aktiv mit und haben verbindlichen Einfluss auf das Ergebnis.

Nicht jedes Vorhaben braucht die höchste Stufe. Entscheidend ist, die passende Tiefe bewusst zu wählen und sie klar zu kommunizieren. Genau dieses Erwartungsmanagement macht den Unterschied zwischen einem Prozess, der Vertrauen aufbaut, und einem, der es verspielt.

Am Anfang steht die Klärung des Spielraums. Gemeinsam mit euch legen wir fest, worüber tatsächlich mitentschieden wird, wer beteiligt wird und auf welcher Stufe. Diese Ehrlichkeit nach innen und außen ist die Grundlage für alles Weitere.

Dann kommt die Frage der Repräsentativität. Beteiligung wird von denen dominiert, die ohnehin laut sind, wenn man sie lässt. Wir gestalten Prozesse so, dass auch die leiseren Stimmen vorkommen — über die passenden Moderationsformate, aufsuchende Formate und eine Ansprache, die verschiedene Gruppen tatsächlich erreicht. Wo Beteiligung viele Anspruchsgruppen mit gegenläufigen Interessen zusammenbringt, greift sie mit unserem Stakeholder-Management ineinander; über längere Zeiträume mit unserer Prozessbegleitung.

Für die Akademie der Bildenden Künste Stuttgart haben wir einen partizipativen Leitbildprozess gestaltet, der alle relevanten Gruppen der Hochschule einbezog — vom ersten Interview bis zum gemeinsam erarbeiteten Leitbild. Für die Deutsche Kinder- und Jugendstiftung haben wir mit VoiceUp! eine Initiative aufgebaut, die junge Menschen mit politischen Entscheidungsträger:innen zusammenbringt und Beteiligung zur gelebten Praxis macht. Und bei Make Your School stehen die Schüler:innen selbst im Zentrum: Sie entwickeln eigene Lösungen, wir gestalten die Plattform, die das möglich macht.

Ein gelungener Beteiligungsprozess bringt mehr als ein Ergebnis. Er schafft Ergebnisse, die halten, weil viele an ihnen mitgewirkt haben. Er macht die Organisation handlungsfähiger, weil das Wissen der Beteiligten einfließt. Und er stärkt das Vertrauen zwischen Leitung, Mitarbeitenden und Zielgruppen — ein Wert, der über das einzelne Vorhaben hinaus wirkt.

Das Besondere: Wir liefern nicht nur einen moderierten Prozess ab, wir hinterlassen eine Organisation, die Beteiligung selbst kann. Wer einmal erlebt hat, wie echte Mitgestaltung funktioniert, richtet auch künftige Entscheidungen partizipativer aus. So wird aus einem einzelnen Prozess eine Haltung.

Das ist auch ein Beitrag zur demokratischen Kultur: Beteiligung, die ernst gemeint ist, lässt Menschen erleben, dass ihre Stimme zählt — in der Organisation und darüber hinaus.

Wir sind eine Strategie- und Kreativagentur für Wissenschaft und Gesellschaft — ein eingespieltes, interdisziplinäres Team in Berlin-Mitte, das seit über zwei Jahrzehnten wissenschaftliche und gemeinnützige Einrichtungen begleitet. Beteiligung gehört für uns zum Selbstverständnis: Unter dem Leitgedanken »Für eine konstruktive Gesellschaft« gestalten wir Prozesse, die verschiedene Perspektiven zusammenbringen, statt Gräben zu vertiefen.

Was uns dabei prägt, ist der Befähigungsgedanke: Wir gestalten Beteiligung mit euch, nicht über eure Köpfe hinweg. Partizipationsprozesse greifen bei uns ineinander mit der Leitbildentwicklung, dem Werteprozess und der breiteren Organisationsberatung. Wo Menschen erleben, dass ihre Mitgestaltung wirkt, entsteht genau die konstruktive Beteiligung, auf die Wissenschaft und Zivilgesellschaft angewiesen sind.

Ihr plant einen Prozess, bei dem Beteiligung wirklich zählen soll? Schreibt uns: ni@nordsonne.de