Wer lange an einem Vorhaben arbeitet, entwickelt blinde Flecken. Was für das eigene Team selbstverständlich wirkt, wirft von außen Fragen auf — und genau diese Fragen bleiben intern oft ungestellt.

Ein Critical-Friends-Workshop holt eine vertraute, zugleich unbequeme Außenperspektive an den Tisch. Kritische Freund:innen stellen provokante Fragen, betrachten euer Vorhaben durch eine andere Linse und geben ehrliches Feedback — als Menschen, denen am Erfolg der Sache gelegen ist. Wir moderieren Critical-Friends-Workshops, die euer Vorhaben schärfen, bevor es auf die Zielgerade geht — für Hochschulen, Forschungseinrichtungen und öffentliche Institutionen.

Das Format hat akademische Wurzeln: In der Schul- und Hochschulentwicklung ist der »Critical Friend« seit den 1970er-Jahren etabliert, heute begegnet er auch in Qualitätsdialogen und Peer-Review-Verfahren an Universitäten.

Der richtige Moment liegt vor einer wichtigen Festlegung. Eine Strategie steht kurz vor dem Beschluss, ein Antrag vor der Einreichung, ein Konzept vor dem Launch — und ihr wollt wissen, was ihr übersehen habt, solange sich noch etwas ändern lässt.

Typische Anlässe:

• Eine Strategie oder ein Konzept kurz vor der Entscheidung, die eine ehrliche Prüfung verträgt
• Ein Förder- oder Forschungsantrag, der aus Gutachter:innen-Sicht überzeugen muss
• Ein Vorhaben mit hohem Einsatz, bei dem blinde Flecken teuer werden können

Ein Critical-Friends-Workshop schafft einen geschützten Raum für ehrliches Feedback. Die Rückmeldung kommt ohne hierarchisches Urteil und mit dem erklärten Ziel, das Vorhaben besser zu machen.

Am Anfang steht das Verständnis der Sache. Kritische Freund:innen brauchen den vollen Kontext: Wir klären mit euch das Vorhaben, seine Ziele und die Fragen, auf die ihr Antworten sucht. Diese Vorbereitung entscheidet über die Qualität des Feedbacks.

Dann stellen wir den Kreis zusammen. Je nach Vorhaben laden wir externe Fachleute, Peers aus vergleichbaren Organisationen oder Vertreter:innen relevanter Zielgruppen ein — Menschen, die eure Arbeit ernst nehmen und zugleich frei genug sind, unbequeme Fragen zu stellen. Im Workshop selbst moderieren wir so, dass Kritik konkret und verwertbar bleibt: Wir strukturieren die Rückmeldungen, halten die Balance zwischen Wohlwollen und Schärfe und sorgen dafür, dass am Ende Erkenntnisse stehen, mit denen ihr weiterarbeiten könnt.

Für das Projekt »The Critical Film & Image Hub« der Universität Heidelberg haben wir einen solchen Workshop moderiert. Als Moderationsformat fügt sich der Critical-Friends-Workshop in die laufende Prozessbegleitung ein und ergänzt eine Strategie-Klausur oder einen Orientierungs-Workshop um den Blick von außen.

Am Ende habt ihr Klarheit über die Stärken und die Schwachstellen eures Vorhabens. Ihr wisst, welche Annahmen belastbar sind und welche einer Prüfung nicht standhalten — und ihr habt konkrete Ansatzpunkte, um nachzubessern, bevor es zählt.

Der Nutzen reicht über das einzelne Vorhaben hinaus. Ein gut moderierter Critical-Friends-Workshop macht Feedback-Kultur erfahrbar und zeigt, wie wertvoll wohlwollende Kritik ist. Für Organisationen, die sich weiterentwickeln wollen, wird dieser Blick von außen zu einem festen Bestandteil ihrer Organisationsberatung und ihrer Arbeit im Wissenschaftsdialog.

Wir sind eine Strategie- und Kreativagentur für Wissenschaft und Gesellschaft — ein eingespieltes, interdisziplinäres Team in Berlin-Mitte, das seit über zwei Jahrzehnten wissenschaftliche und öffentliche Einrichtungen begleitet. Moderation und partizipative Formate gehören zu unserem Handwerk, und wir kennen die Sprache von Forschung und Verwaltung.

Was uns von einer reinen Moderation unterscheidet, ist die inhaltliche Nähe: Wir moderieren den Critical-Friends-Workshop nicht nur, wir verstehen das Feld, in dem euer Vorhaben steht. So bleibt das Feedback fachlich anschlussfähig und nah an eurer Wirklichkeit. Das ist unser Beitrag für eine konstruktive Gesellschaft — denn ehrliches, wohlwollendes Feedback bringt Organisationen und ihre Vorhaben voran.

Ihr wollt euer Vorhaben von kritischen Freund:innen prüfen lassen? Schreibt uns: ni@nordsonne.de